以前は「お笑いスター誕生！！」のような、お笑い界のオーディション番組がありましたが、ここ数年、お笑い界を目指す人は何らかの養成所などに入ることから始めるようです。
中でも、吉本興業の吉本総合芸能学院（通称NSC）は、第一期生であるダウンタウンも入っていたお笑い芸人の養成所として有名です。
NSCは、お笑いの本場である大阪校から、まず開校されました。
ここでは、ダウンタウンの他に今田耕司さんやナインティナインなど、現在活躍されている人が輩出されています。
そして、大阪校から遅れること13年後、東京校が開校されます。
東京校の第一期生には品川庄司さん、第四期生にはインパルスなどがいます。
NSC出身者が必ず売れるわけではありませんが、NSCを卒業すると先輩方の番組に出してもらえることが多く、アマチュアで活動している人よりも仕事が入りやすくなるという利点があるようです。
現在、NSCは大阪校、東京校の他に、岡山校と広島校があります。
よく誤解されているのが、「欧米か！」のギャグで一躍有名になったタカアンドトシが、北海道のNSCから輩出されたお笑い芸人だと思われていることです。
しかし、タカアンドトシは、吉本興業の札幌事務所に所属していただけのことで、NSC出身ではないそうです。